異世界転生ものはなぜ量産されるのか
— Web小説から書籍化までの流通構造から読み解く

「異世界に転生した主人公が、力を得て活躍する」——この一行でおおよそ説明がついてしまう物語が、なぜこうも次々に書籍化され、コミカライズされ、アニメになっていくのか。書店の新刊棚やアニメの新番組表を眺めるたびに、似た構図の作品が並んでいることに気づいた読者は少なくないはずだ。この現象を「作り手が手を抜いている」の一言で片づけるのは簡単だが、それでは何も説明したことにならない。ここで考えてみたいのは個々の作品の出来不出来ではなく、小説投稿サイトから書籍、コミック、アニメへと作品が流れていく過程に、量産を後押しする構造が組み込まれているのではないか、という点だ。

あらかじめ断っておくと、この記事は特定の作品や作者、レーベルを名指しして「これは量産型で質が低い」といった評価を下すものではない。異世界転生というジャンルには幅広い読者に長く愛されている作品も多く、量産されているという事実と個々の作品の出来不出来は別の話である。ここで扱いたいのは、投稿サイトのランキングという可視化装置、出版社の選抜基準、ジャンルの型がもたらす再現性、そしてメディアミックスによる資金回収の仕組みという、流通の構造そのものだ。

「同じ問いが繰り返し立つ」ことについて

異世界転生ものの新作が発表されるたびに、SNSでは「またこの設定か」という反応と、それでも一定数の読者が読み始めるという反応がほぼ同時に起きる。この組み合わせがあまりに規則的に繰り返されるので、偶然の量産ではなく、ある種の生産の仕組みのようにさえ見えてくる。もし特定の一時期だけの流行なら、書き手や編集者の判断の問題として片づけられるだろう。しかし十年以上にわたって同じ構図が形を変えながら続いているのだとすれば、そこには媒体を移し替える工程そのものに根ざした要因があると考えたほうが筋が通る。以下では、投稿サイトの可視化・出版社の選抜・ジャンルの型・メディアミックスの回収という四つの段階を順に見ていく。

投稿サイトという舞台と、ランキングという可視化装置

「小説家になろう」のような投稿サイトの特徴は、誰でも無料で連載を始められる点にある。書き手は原稿料や出版契約を待たずに物語を公開でき、読者はその場で評価やブックマークという形で反応を返す。「小説家になろう」の公式ヘルプによれば、ランキングの集計ポイントは評価ポイント(★評価×2pt)とブックマーク件数×2ptを合算して算出され、日間ランキングは1日に3回程度、週間・月間ランキングは毎日朝に更新されるという(注1)。つまり作品の人気は、編集者の感覚ではなく逐次更新される数字として、誰の目にも見える形で流通している。

この可視化がもたらす影響は小さくない。従来の新人賞や持ち込み原稿では、編集者が自分の目利きだけを頼りに「売れるかどうか」を判断しなければならなかった。投稿サイトのランキングは、その判断の一部を、すでに読み進めた無数の読者の行動に肩代わりさせる装置として働く。次の工程である出版社の選抜は、この可視化された数字を土台にして動いていく。

出版社が読むのは原稿ではなく、すでに読まれた実績

投稿サイト発のレーベルが本格的に立ち上がった例として、2012年創刊の「ヒーロー文庫」がしばしば挙げられる。編集者が「小説家になろう」の作品を約300点読み込み、そのうち6作品を書籍化したところ、いずれも1冊あたり5万部以上を売り上げ、創刊から数年にわたって重版率100%を達成したと報じられている(注2)。新刊の初版部数が縮小傾向にあった当時の既存レーベルとの対比で、この数字は際立って見えた。

ここで起きているのは、「原稿の良し悪しを見抜く」から「すでに読者の検証を通過した作品を拾い上げる」への判断基準の移動だ。出版という仕事における最大の不確実性は、世に出してみるまで売れるかどうかが分からない点にある。投稿サイトのランキングは、この不確実性の少なくとも一部を、出版社が動く前にあらかじめ消化してくれる。累計の評価ポイントが一定の水準を超えると複数社からオファーが来やすくなるという話も、書き手側の体験談として繰り返し語られている。もっとも数字はあくまで目安であり、実際の書籍化の判断にはシリーズとしての持続力やキャラクターの強さなど、ポイント以外の要素も加味されるとされる。

ジャンルが型を持つほど、次の書き手が参入しやすくなる

「小説家になろう」運営会社への取材記事によれば、ヒット作から人気ジャンルが生まれ、そのジャンルの作品が増えていくと、今度は差別化を狙った作品が生まれ、その中からまた新しいヒットが出るというサイクルが繰り返されているという(注3)。異世界転生というジャンルが定着したあとに、悪役令嬢モノのような新しい型が台頭してきたのも、同じ力学の延長線上にあると見ることができる。

型があることは、必ずしも創作の手抜きを意味しない。むしろ何を書けば読者に届きやすいかという見通しを、新しく参入する書き手に与える働きをする。読者の側にも、読み始める前にある程度の満足を予測できるという選びやすさが生まれる。異世界転生という枠組みが広く共有されているからこそ、書き手は毎回ゼロから世界観を説明する手間を省き、キャラクターの関係性や展開のひねりに力を割くことができる。型は供給と需要のあいだの摩擦を減らす、ゆるやかな取り決めに近い。

コミカライズが主戦場になり、複数の資本でリスクを分ける

投稿サイト発の商業化で目立った変化のひとつは、コミカライズが主戦場になっていることだと指摘されている。人気上位の作品では書籍化とコミカライズが同時に発表されるケースが珍しくなくなり、コミカライズを起点にシリーズ累計が大きく伸びる例も報告されている(注4)。小説の読者だけでなく、コミックの読者という別の入り口を早い段階で用意することで、原作の裾野を広げる狙いがあるとみられる。

さらにアニメ化の段階に進むと、資金の集め方そのものが変わる。テレビアニメや映画の多くは、放送局や出版社、広告代理店など複数の企業が出資し合う製作委員会方式で作られており、この方式は数千万円から数億円単位ともいわれる制作費の負担とリスクを、出資比率に応じて複数の会社に分散する仕組みだ(注5)。小説から書籍、書籍からコミック、コミックからアニメへと進むそれぞれの段階で、ひとつ前の段階の実績が次の出資判断の根拠として使われ、リスクは工程を追うごとに複数のプレイヤーへと配分されていく。

量産という言葉は、供給する側が手を抜いた結果であるかのような印象を与えやすい。しかし実際に流通の中身を追ってみると、そこにあるのは需要の検証とリスクの配分を、投稿サイトというインフラの上で幾度も繰り返してきた結果に近い。似た物語が並ぶことを窮屈に感じる瞬間があってもおかしくないが、この仕組みがなければ書籍やアニメという形にたどり着けなかった書き手や作品も少なくないはずだ。ランキングの少し下、まだ数字になりきっていない一本を覗いてみるのも、悪くない読み方かもしれない。